中国是茶的故乡，也是茶文化的发源地。中国茶文化，博大精深，源远流长，已有四、五千年历史。如今，茶已经成为中华民族的举国之饮，发于神农，闻于周鲁公，兴于唐朝，盛于宋代，普及于明清。

　　唐代茶圣陆羽所著《茶经》中记载：“淮南茶，光州上。”也就是说，唐代八大茶区之一的淮南茶区，光州所产的茶为上品。古时淮南茶区包括七个州郡，即光州、义阳郡、舒州、寿州、蕲州、黄州、扬州。光州当时的州府就设在今天的潢川县。

　　在潢川县的众多茶企中，不得不说由刘祥国先生一手创建起来的光州茶业。潢川县光州茶业有限责任公司（原光州名茶精制加工厂）始建于1994年，是集“光州”牌信阳毛尖、雪芽、茉莉信阳毛尖、信阳红茶系列生产、加工、销售于一体的专业化茶叶经营企业，企业以“市场+公司+基地+农户”的产业化模式，在豫南大别山区的古“光州”（潢川·光山·商城·固始·新县）区域，联合三十多个具一定规模的乡·村茶场为原料生产基地。拥有初制茶叶综合加工示范厂一个（厂址在仁和镇连岗村），加工分厂30多个，精制加工厂2个，拥有无公害生态茶园1.2万余亩。从业人员达到138人，并拥有一批专业技术人员、管理人员和营销队伍，聘请国内、省内5名著名茶叶专家为公司技术顾问。

　　现在，潢川所产茶大多是绿茶，主要产信阳毛尖，而信阳毛尖作为全国十大名茶之一，早已享誉海内外。刘祥国先生熟谙茶叶历史，励志要振兴淮南光州茶，于2002年，把生产加工的茶叶注册为“光州”牌茶叶，成为信阳茶叶原产地保护品牌，入选《中国茶叶品牌指南》一书，并多次通过ISO9001质量管理体系认证、QS和CS认证。

　　刘祥国先生早在上世纪80年代，就已在国营凌集茶场进行加工工艺的改革，引进机械加工，并逐步改进，至2014年，研发出一套信阳毛尖茶、条形茶全电控恒温加工工艺。现已在鄂、豫、皖九县区四十多家茶场进行推广，是对信阳及大别山茶产业的一大推动。用这套机制工艺加工的信阳毛尖茶条形细圆紧直，汤色明亮，滋味浓郁有板栗香。不会做出“ 小”、“浑”、“淡” 的信阳毛尖茶，这就引领了信阳毛尖茶的回归，把毛尖茶又拉回了大众巿场，喝起来传统味，“整明浓 (条索完整、汤色明亮、滋味浓郁)”的信阳毛尖茶又回来了。

　　他最早在信阳试制红茶，他所研制的光州牌信阳红茶，在品鉴会上北京、上海和国家茶叶质检中心的专家审评结论是：外形紧结，色泽乌润显毫，滋味甜醇浓酽，品质上乘。2014年公司研制出光州牌金桂信阳红茶。光州金桂红茶结合光州金桂独特的香气与光州信阳红茶甜醇浓酽的滋味，广受广大消费者的欢迎，2016年11月获得了全国首届桂花茶评茶大赛的铜奖，这更是对光州金桂红茶的高度认可。

　　潢川光州系列茶叶经历过风雨，却从未倒下。企业始终秉承“诚信做好茶，做老百姓喝得起的良心茶”的理念，就算是卖60元一斤的茶叶，也要经过11道工序，每道生产工序都对应严格的技术要求和对应的质量等级要求，最终保证做到每一批加工出来的茶叶在条形、口感、汤色、香味等方面始终保持不变。顾客们都说：这样的毛尖茶好喝实惠，不论是送礼还是自己饮用都是不错的选择。

　　刘祥国说：“宁可拉棍要饭，绝不坑蒙拐骗，做人做好了，做茶才能做好。” “光州”牌系列绿茶素以“汤清色绿、香高味醇”，在国际、国内茶叶鉴评盛会上屡获嘉奖。2017年年初，河南省商务厅评选出第五批“河南老字号”，潢川“光州”牌茶业榜上有名，也是本次信阳市唯一获此殊荣的品牌。

　　潢川县光州茶业有限责任公司创始人刘祥国，是文革初期的老知青，也当过十年煤矿工，调国营潢川县凌集茶场后，先后分管机电、制茶及销售工作。2000年，他承包了茶场的大部分茶园，并建立了茶叶精制加工厂，使经营困难的茶场焕发了生机。他成立的光州茶业有限责任公司被认定为信阳市农业产业化的龙头企业;带动了整个潢川茶产业发展。组建信阳市光州茶业专业合作社，带动了广大茶农致富，被授予河南省首批省级农民专业合作社示范社，2009年升级为国家级示范合作社。注册的光州牌商标，三次荣获了河南省著名商标。他第一个将散装信阳毛尖茶打进了京、津、沪的二十多家“老字号”，提高了信阳毛尖茶的诚信度、知名度。近日，又传来喜讯，刘祥国先生在首届“中华茶人榜样”推选活动中，被评为“中华匠心茶人”。

　　数十年来，在推广信阳毛尖的同时，刘祥国一直坚持给基地茶园施用有机饼肥，改进制茶工艺，努力还原信阳毛尖本来的味道。他始终秉承“茶是用来喝的，不是用来’看’的”，“诚信为本，仁义经商，做有良心的种茶人”。这是对自己最基本也是最严苛的要求。“大道至简，少即是多，你无须做到全面，但只要够专注，就很难失败。”刘祥国先生表示，这30年的茶业生涯让他历练成一个懂得放弃与舍离的人，带着信阳毛尖流传于血脉之中的使命感，他心甘情愿地将之与自己的生命相系。